El estropajo, un nido de bacterias.
Las esponjas y estropajos de cocina utilizados en la higiene y desinfección de las zonas de trabajo de la cocina, son una herramienta para acumular, incubar y extender bacterias en las superficies de la cocina.
Están en contacto con nuestras manos y los alimentos, pueden transmitir infecciones alimentarias.
Se necesitan medidas extra de limpieza de los estropajos.
Sobretodo en ambientes donde haya personas inmunocomprometidas, enfermos, hospitales, residencias de ancianos, guarderías, etc …
Hervir o meter en el microondas el estropajo no sirve para mucho.
En realidad, no reduce la cantidad de bacterias:
Las más débiles se eliminan, pero las más resistentes permanecen y se reproducen más.
La cocina y el baño se puede considerar como incubadoras de bacterias.
Debido a la constante aparición de nuevos microbios, ya sea por la manipulación de alimentos o por nuestros propios gérmenes.
Favorecido además por el ambiente húmedo y la disponibilidad de nutrientes para las bacterias.
Esto puede conducir a la contaminación cruzada de las manos y los alimentos.
Considerado como causa principal de brotes de enfermedades de origen alimentario.
Sin embargo, a pesar de lo que mucha gente piensa, debido a esta herramienta de higiene y desinfección, la cocina alberga la misma cantidad o más microbios que el baño, sólo superado por los desagües.
Los estropajos no solo actúan como un almacén de microorganismos sino que también contribuyen a diseminarlos por todas las superficies de la cocina en las que se usen.
Por eso, los estropajos se consideran en la Seguridad Alimentaria, una de los principales causas de los brotes de enfermedades transmitidas por alimentos.
Esto sucede porque están formados por poros y que se encuentran constantemente en agua, se convierten en incubadoras para microorganismos dañinos.
Algunos de los que provienen la neumonía y meningitis.
Según un estudio del Instituto de Medicina de Precisión (IPM) de la Universidad de Furtwangen, Villingen-Schwenningen, en Alemania.
“Los trapos y estropajos son el objeto con mayor población bacteriana de toda la casa.”
Su equipo de biólogos, ha secuenciado el ADN de las bacterias presentes en 14 estropajos o esponjas de cocina usadas.
El resultado confirma que los estropajos son un auténtico nido de bacterias.
De hecho, son el objeto con mayor población bacteriana de toda la casa por encima incluso de lo que podemos encontrar en los cuartos de baño.
Los resultados del trabajo, publicados en Scientific Report muestran que un solo centímetro cúbico de un estropajo de cocina usado tienen una población de 5000 bacterias.
Esa cifra equivale a siete veces la población de seres humanos sobre el planeta Tierra.
Según los autores del estudio, solo hay un material con mayor densidad de bacterias: la materia fecal.
Bacterias que habitan en nuestro estropajo.
Con el uso y la humedad constantes, las bacterias en las cavidades del estropajo se dispara. Entre sus habitantes podemos encontrar:
- Campylobacter :
- Una de las más comunes causantes de enfermedades diarreicas y gastroenteritis.
- Escherichia coli :
- Una bacteria fecal presente en el aparato digestivo humano.
- Puede llegar a causar infecciones del tracto urinario o infectar personas con el sistema inmunitario debilitado.
- Enterobacter cloacae :
- También presente en las heces.
- Es uno de los organismos patógenos más relevantes en el hombre.
- Interviene en la producción de infecciones gastrointestinales como de otros sistemas (urinario, sanguíneo, nervioso).
- Klebsiella:
- Las bacterias del género Klebsiella son responsables de un amplio abanico de infecciones entre las que destacan las neumonías.
- Proteus:
- Generalmente esta bacteria causa infecciones del tracto urinario.
- Puede causar también otitis, meningitis y neumonía.
- Salmonella:
- Otra sospechosa habitual en las gastroenteritis y diarreas.
- Staphylococcus:
- Algunas variantes de este microorganismo son las reponsables de infecciones leves de la piel.
- Puede llegar a ser peligroso si alcanza otros órganos por instrumental quirúrgico contaminado.
- Moraxella osloensis:
- Es la principal causante del desagradable olor a humedad en los estropajos y trapos de cocina, así como en la colada húmeda.
- No es especialmente peligrosa para el ser humano.
- Puede causar infecciones en personas con las defensas bajas.
¿Cómo evitar que las bacterias se queden en nuestro estropajo?
Pues la respuesta que obtenemos no es convincente, ya que lavar dicho estropajo empeora la situación.
Durante dicho estudio, ningún método fue capaz de reducir la cantidad de bacterias del estropajo.
Ni si quiera la ebullición o el uso del microondas: los estropajos que “habían sido desinfectados” tenían un mayor numero de bacterias que los estropajos que nunca habían sido intervenidos.
Según los autores del estudio, hervir los estropajos no mata a todas las bacterias que viven en la esponja, tan solo a las menos resistentes.
El efecto indeseado de este método es que solo mata a las bacterias más débiles y deja sitio a los patógenos más resistentes y peligrosos.
Combinar la limpieza con agua hirviendo con métodos más seguros como sumergir la esponja en lejía alarga un poco la vida útil de los estropajos.
En general el mejor consejo es reemplazarlos una vez por semana.
Para prevenir la contaminación cruzada y malas prácticas de higiene, en los negocios de hostelería, Sanidad está exigiendo la implantación del Sistema de APPCC, donde se desarrolla un plan de higiene, trazabilidad de los productos y diferentes tipos de control sobre los alimentos,
Si deseas más información sobre APPCC, te invitamos a que sigas leyendo sobre este sistema en nuestro FOOD&BLOG.
Conclusión:
Los estropajos tienen una enorme cantidad de bacterias, mucha mayor diversidad microbiana de lo que se pensaba.
Las medidas de higienización del estropajo son poco efectivas y lo mejor es cambiarlo con frecuencia.
Referencias:
Massimiliano Cardinale, Dominik Kaiser, Tillmann Lueders, Sylvia Schnell & Markus Egert. Microbiome analysis and confocal microscopy of used kitchen sponges reveal massive colonization by Acinetobacter, Moraxella and Chryseobacterium species. Scientific Reports 7, Article number: 5791 (2017). Doi:10.1038/s41598-017-06055-9
